"第三方物流供應(yīng)商"為客戶提供所有的或一部分供應(yīng)鏈物流服務(wù)，以獲取一定的利潤。第三方物流公司提供的服務(wù)范圍很廣：它可以簡單到只是幫助客戶安排一批貨物的運輸，也可以復(fù)雜到設(shè)計、實施和運作一個公司的整個分銷和物流系統(tǒng)。第三方物流有時也被稱為"承包物流"，"第三方供應(yīng)鏈管理"和其他的一些稱謂。第三方物流公司和典型的運輸或其他供應(yīng)鏈服務(wù)公司的關(guān)鍵區(qū)別在于：第三方物流的最大的附加值是基于自身特有的信息和知識，而不是靠提供最低價格的一般性的無差異的服務(wù)。"第三方物流"的主要利潤來自'效率的提高'及'貨物流動時間的減少'。

　　然而，在實際的運作中，由于大多數(shù)第三方物流公司缺乏對整個供應(yīng)鏈進行運作的戰(zhàn)略性專長和真正整合供應(yīng)鏈流程的相關(guān)技術(shù)。于是第四方物流正日益成為一種幫助企業(yè)實現(xiàn)持續(xù)運作成本降低和區(qū)別于傳統(tǒng)的外包業(yè)務(wù)的真正的資產(chǎn)轉(zhuǎn)移。第四方物流它依靠業(yè)內(nèi)最優(yōu)秀的第三方物流供應(yīng)商，技術(shù)供應(yīng)商，管理咨詢顧問和其他增值服務(wù)商，為客戶提供獨特的和廣泛的供應(yīng)鏈解決方案。這是任何一家公司所不能單獨提供的。

　　從定義上講，"第四方物流供應(yīng)商是一個供應(yīng)鏈的集成商，它對公司內(nèi)部和具有互補性的服務(wù)供應(yīng)商所擁有的不同資源、能力和技術(shù)能進行整合和管理，并提供一整套供應(yīng)鏈解決方案。"（源自"Strategic Supply Chain Alignment"by John Gattorna）埃森哲公司最早提出了第四方物流的概念。

　　盡管埃森哲公司擁有"第四方物流"這個專有名詞，其他的咨詢公司也開始使用類似的服務(wù)，稱之為"總承包商"或"領(lǐng)銜物流服務(wù)商"。無論稱謂如何，這些新型的服務(wù)供應(yīng)商可以通過其影響整個供應(yīng)鏈的能力來為客戶提供更為復(fù)雜的供應(yīng)鏈解決方案和價值。第四方物流可以使迅速、高質(zhì)量、低成本的產(chǎn)品運送服務(wù)得以實現(xiàn)，將實現(xiàn)零庫存的目標距離又縮短。

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