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動物細胞內有兩種用來支撐細胞核的中間纖維：其中核纖層為一種有系統的網狀結構，分布于核模內側;而另一種較缺乏系統的支撐構造則位于核模外側。兩種結構除了支撐核模外，也是染色體與核孔的賴以固定的位點。

核纖層主要是由層蛋白所構成，與多數蛋白質相同，層蛋白是合成于細胞質，之后再送入細胞核內部。這些蛋白質在核內會先聚集在一起，再與原有的核纖層網狀構造結合。此外，層蛋白也會出現在核質內部，組成另一種可在螢光顯微下觀察，稱為nucleoplasmic veil的調控結構。此構造位于核仁外側，且存在于分裂間期，其功能則尚未明了。目前已知有些形成veil的層蛋白結構，會與染色質結合并破壞其構造，進而抑制蛋白質編碼基因的轉錄。

與其他中間纖維相同的是，層蛋白單體含有一個α螺旋結構域。這些結構域兩兩互相纏繞，形成一種稱為卷曲螺旋的雙體結構。而兩個雙體還會再以反平行方式，組合成一種稱為原絲的四聚體。八條原絲可以在水平排列下，形成卷曲狀的繩狀纖維。這些纖維可以在相同狀態下聚合或分解，因此纖維的長度，是取決于纖維的增加與減少速率之間的競爭。

當層蛋白基因發生突變時，會導致纖維的聚合情形發生缺陷，此種狀況稱為層蛋白病。這類病癥中，以一系列稱為早衰癥的疾病較為著名。罹患早衰癥的人，會顯現出提早成熟并老化的現象。至于基因與老化表型之間在生物化學上的詳細機制，目前并不明了。

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（責任編輯：中大編輯）

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